Nukleare Risiken steigen
Fast alle der neun Atommächte – die Vereinigten Staaten, Russland, Großbritannien, Frankreich, China, Indien, Pakistan, die Demokratische Volksrepublik Korea (Nordkorea) und Israel – setzten im Jahr 2024 ihre intensiven Programme zur Modernisierung ihrer Atomwaffen fort, rüsteten bestehende Waffen auf und fügten neuere Versionen hinzu, berichtet das Friedensforschungsinstitut SIPRI anlässlich der Veröffentlichung des SIPRI-Jahrbuchs 2025.
Nach Schätzungen von SIPRI haben die neun Nuklearmächte im Januar 2025 12.241 Atom-Sprengköpfe. Das sind zwar 164 weniger als noch im Jahr zuvor mit 12.405 Sprengköpfen, aber die Verkleinerung des Atomwaffenarsenals ist kein Zeichen für Abrüstung. Im Gegenteil: „Die Ära der weltweiten Reduzierung von Atomwaffen, die seit dem Ende des Kalten Krieges andauerte, geht zu Ende“, sagte SIPRI-Experte Hans M. Kristensen. „Stattdessen beobachten wir einen klaren Trend zu wachsenden Atomwaffenarsenalen, verschärfter Atomrhetorik und der Aufkündigung von Rüstungskontrollabkommen.“
Russland und die USA besitzen zusammen rund 90 Prozent aller Atomwaffen. Die Größe ihrer jeweiligen militärischen Bestände (d. h. der verwendbaren Sprengköpfe) scheint im Jahr 2024 relativ stabil geblieben zu sein. Beide Staaten führen jedoch umfangreiche Modernisierungsprogramme durch, die Größe und Vielfalt ihrer Arsenale künftig erhöhen könnten. Sollte keine neue Vereinbarung zur Begrenzung ihrer Bestände erzielt werden, dürfte die Zahl der Sprengköpfe, die sie auf strategischen Raketen stationieren, nach dem Auslaufen des bilateralen Vertrags über Maßnahmen zur weiteren Reduzierung und Begrenzung strategischer Offensivwaffen (New START) aus dem Jahr 2010 im Februar 2026 steigen.
Die Atomwaffenstaaten besitzen nach Angaben von SIPRI folgende Zahl an Atomsprengköpfen:
Russland: 5459
USA: 5177
China: 600
Frankreich: 290
Großbritannien: 225
Pakistan: 170
Indien: 180
Israel: 90
Nord-Korea: 50
Das umfassende Modernisierungsprogramm der USA im Nuklearbereich schreitet voran, steht aber 2024 vor Planungs- und Finanzierungsproblemen, die die Fertigstellung des neuen strategischen Arsenals verzögern und die Kosten deutlich erhöhen könnten. Zudem wird die Erweiterung des US-Arsenals um neue nicht-strategische Atomwaffen das Modernisierungsprogramm zusätzlich belasten.
Auch Russlands nukleares Modernisierungsprogramm steht vor Herausforderungen. Zu diesen zählen 2024 ein misslungener Test und eine weitere Verzögerung der neuen Interkontinentalrakete Sarmat sowie langsamer als erwartet verlaufende Modernisierungen anderer Systeme. Auch die von den USA für 2020 prognostizierte Erhöhung der Anzahl nicht-strategischer Atomsprengköpfe Russlands ist bisher ausgeblieben.
Dennoch ist es wahrscheinlich, dass sowohl Russland als auch die USA ihre Atomwaffenstationen in den kommenden Jahren verstärken werden. Die russische Aufstockung würde hauptsächlich durch die Modernisierung der verbleibenden strategischen Streitkräfte erfolgen, um mehr Sprengköpfe pro Rakete zu transportieren und einige Silos, die in der Vergangenheit geleert wurden, wieder aufzufüllen. Die US-Aufstockung könnte durch die Stationierung weiterer Sprengköpfe auf bestehenden Trägerraketen, die Reaktivierung leerer Trägerraketen und die Erweiterung des Arsenals um neue nicht-strategische Atomwaffen erfolgen. Atomkraftbefürworter in den USA drängen auf diese Schritte als Reaktion auf Chinas neue Atomwaffenstationen.
SIPRI schätzt, dass China mittlerweile über mindestens 600 Atomsprengköpfe verfügt. Chinas Atomwaffenarsenal wächst schneller als das jedes anderen Landes – seit 2023 um etwa 100 neue Sprengköpfe pro Jahr. Bis Januar 2025 hatte China rund 350 neue Interkontinentalraketen-Silos in drei großen Wüstengebieten im Norden des Landes und drei Bergregionen im Osten fertiggestellt oder stand kurz vor der Fertigstellung. Je nach Struktur seiner Streitkräfte könnte China bis zum Beginn des Jahrzehnts mindestens so viele Interkontinentalraketen besitzen wie Russland oder die USA. Doch selbst wenn China bis 2035 die prognostizierte Höchstzahl von 1500 Sprengköpfen erreicht, entspricht dies immer noch nur etwa einem Drittel der derzeitigen russischen und US-amerikanischen Atomwaffenbestände.
Obwohl Großbritannien sein Atomwaffenarsenal im Jahr 2024 voraussichtlich nicht aufgestockt haben wird, wird sein Sprengkopfbestand voraussichtlich in Zukunft wachsen, nachdem die Integrated Review Refresh 2023 frühere Pläne zur Anhebung der Obergrenze für Sprengköpfe bestätigte. Im Wahlkampf erklärte die im Juli 2024 gewählte Labour-Regierung, sie werde den Bau von vier neuen atomgetriebenen U-Booten mit ballistischen Raketen (SSBNs) fortsetzen , die kontinuierliche nukleare Abschreckung Großbritanniens auf See aufrechterhalten und sein Atomwaffenarsenal künftig mit allen notwendigen Modernisierungen ausstatten. Die Regierung steht jedoch nun vor erheblichen operativen und finanziellen Herausforderungen.
Im Jahr 2024 setzte Frankreich seine Programme zur Entwicklung eines SSBN der dritten Generation und eines neuen luftgestützten Marschflugkörpers fort und modernisierte und modernisierte außerdem bestehende Systeme, darunter eine verbesserte ballistische Rakete mit einer neuen Sprengkopfmodifikation.
Indien dürfte sein Atomwaffenarsenal im Jahr 2024 erneut leicht erweitert und die Entwicklung neuer Trägersysteme fortgesetzt haben. Indiens neue Kanisterraketen, die mit passenden Sprengköpfen transportiert werden können, könnten in Friedenszeiten Atomsprengköpfe tragen, sobald sie einsatzbereit sind, möglicherweise sogar mehrere Sprengköpfe pro Rakete. Auch Pakistan entwickelte 2024 weiterhin neue Trägersysteme und akkumulierte spaltbares Material. Dies deutet darauf hin, dass sein Atomwaffenarsenal im kommenden Jahrzehnt erweitert werden könnte.
Anfang 2025 eskalierten die Spannungen zwischen Indien und Pakistan kurzzeitig in einen bewaffneten Konflikt. „Die Kombination aus Angriffen auf nuklearrelevante militärische Infrastruktur und Desinformation durch Dritte birgt das Risiko, einen konventionellen Konflikt in eine nukleare Krise zu verwandeln“, sagte Matt Korda, leitender Forscher im SIPRI-Programm für Massenvernichtungswaffen und stellvertretender Direktor des Nuklearinformationsprojekts bei FAS. „Dies sollte eine eindringliche Warnung für Staaten sein, die ihre Abhängigkeit von Atomwaffen erhöhen wollen.“
Nordkorea priorisiert sein militärisches Atomprogramm weiterhin als zentrales Element seiner nationalen Sicherheitsstrategie. SIPRI schätzt, dass das Land mittlerweile rund 50 Sprengköpfe montiert hat, über genügend spaltbares Material für die Herstellung von bis zu 40 weiteren Sprengköpfen verfügt und die Produktion weiteren spaltbaren Materials beschleunigt. Südkoreanische Beamte warnten im Juli 2024, Nordkorea befinde sich in der „Endphase“ der Entwicklung einer „taktischen Atomwaffe“. Im November 2024 forderte der nordkoreanische Führer Kim Jong Un eine „grenzenlose“ Ausweitung des Atomprogramms des Landes.
Auch Israel – das den Besitz von Atomwaffen nicht öffentlich zugibt – modernisiert offenbar sein Atomwaffenarsenal. 2024 testete es ein Raketenantriebssystem, das möglicherweise mit der nuklearfähigen Jericho-Raketenfamilie in Zusammenhang steht. Israel scheint außerdem seinen Plutonium-Produktionsreaktor in Dimona zu modernisieren.
In seiner Einleitung zum SIPRI-Jahrbuch 2025 warnt SIPRI-Direktor Dan Smith vor den Herausforderungen, vor denen die nukleare Rüstungskontrolle steht, und der Aussicht auf ein neues nukleares Wettrüsten. Smith stellt fest, dass „die bilaterale nukleare Rüstungskontrolle zwischen Russland und den USA vor einigen Jahren in eine Krise geriet und nun fast beendet ist“. New START – der letzte verbliebene Vertrag zur nuklearen Rüstungskontrolle, der die strategischen Nuklearstreitkräfte Russlands und der USA begrenzt – bleibt zwar bis Anfang 2026 in Kraft, doch gibt es keine Anzeichen für Verhandlungen zu dessen Erneuerung oder Ersatz oder dafür, dass eine der beiden Seiten dies wünscht. US-Präsident Donald J. Trump betonte während seiner ersten Amtszeit und hat nun wiederholt, dass jedes künftige Abkommen auch Beschränkungen des chinesischen Atomwaffenarsenals beinhalten sollte – was die ohnehin schwierigen Verhandlungen noch komplexer machen würde.
Smith warnt zudem eindringlich vor den Risiken eines neuen nuklearen Wettrüstens: „Die Anzeichen deuten darauf hin, dass sich ein neues Wettrüsten anbahnt, das deutlich mehr Risiken und Unsicherheiten birgt als das letzte.“ Die rasante Entwicklung und Anwendung einer Vielzahl von Technologien – beispielsweise in den Bereichen Künstliche Intelligenz (KI), Cyber-Fähigkeiten, Weltraumressourcen, Raketenabwehr und Quantentechnologie – definieren nukleare Fähigkeiten, Abschreckung und Verteidigung radikal neu und schaffen damit potenzielle Instabilitätsquellen. Fortschritte in der Raketenabwehr und der Einsatz von Quantentechnologie auf hoher See könnten letztlich die Verwundbarkeit zentraler Elemente staatlicher Nukleararsenale beeinträchtigen.
Da KI und andere Technologien die Entscheidungsfindung in Krisen beschleunigen, steigt zudem das Risiko, dass es aufgrund von Kommunikationsproblemen, Missverständnissen oder technischen Unfällen zu einem Atomkonflikt kommt. Smith argumentiert, dass angesichts all dieser neuen Technologien und Variablen „die Vorstellung, wer im Wettrüsten die Nase vorn hat , noch schwerer zu fassen und ungreifbarer sein wird als beim letzten Mal. In diesem Zusammenhang werden die alten, weitgehend numerischen Formeln der Rüstungskontrolle nicht mehr ausreichen.“ Die wiederaufgenommenen nationalen Debatten in Ostasien, Europa und dem Nahen Osten über den Status und die Strategie der Atomwaffen deuten darauf hin, dass die Möglichkeit besteht, dass mehr Staaten ihre eigenen Atomwaffen entwickeln - trotz des bestehenden Atomwaffensperrvertrags.
Darüber hinaus hat die nukleare Teilhabe erneut an Bedeutung gewonnen. 2024 betonten sowohl Belarus als auch Russland, Russland habe Atomwaffen auf belarussischem Territorium stationiert. Mehrere europäische NATO-Mitglieder signalisierten ihre Bereitschaft, US-Atomwaffen auf ihrem Territorium zu stationieren. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron wiederholte seine Äußerungen, Frankreichs nukleare Abschreckung solle eine „europäische Dimension“ haben.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Atomwaffen keine Sicherheit garantieren“, sagte Korda. „Wie die jüngsten Feindseligkeiten in Indien und Pakistan deutlich gezeigt haben, verhindern Atomwaffen keinen Konflikt. Sie bergen zudem ein enormes Risiko der Eskalation und katastrophaler Fehleinschätzungen – insbesondere bei weit verbreiteter Desinformation – und können die Sicherheit der Bevölkerung eines Landes eher gefährden als verbessern.“